CD가 들어오기 시작한 1980~90년대에 한국 클래식 음반 시장의 거대(?) 레이블은 대략 세 개였던 것으로 기억나는데, 선경그룹의 SKC와 서울음반, 그리고 삼성의 나이세스였다. 하지만 이 세 레이블 모두 IMF때 직격탄을 맞아 공중분해되거나 모기업의 사업 축소나 인수합병 등으로 지금은 추억의 이름이 되어 버렸고.

SKC는 CD 제조 공장을 국내 최초로 만들었기 때문에 가장 빨리 깃발을 꽂을 수 있었는데, 지금도 필립스 등 세계 유명 레이블의 수입반 CD 중에는 SKC에서 프레싱했다고 표기된 것을 볼 수 있다. 서울음반은 SKC보다 좀 늦게 뛰어들었고, 나이세스가 막내 격이었고.

서울음반의 경우에는 클래식을 전문으로 하는 서브 레이블로 '칸타빌레(Cantabile)' 를 만들었는데, 그 전에는 RCA의 레이블을 한시적으로 사용할 수 있는 권한을 얻어서 자사 음반에 RCA 로고를 표기해 발매하기도 했다. RCA와 맺은 계약이 끝날 즈음에 저 칸타빌레 레이블로 클래식 음반들이 새로 제작되거나 혹은 재판되어 나왔는데, 관현악 레퍼토리 쪽에서는 특히 금난새가 꽤 많은 음반을 발매했었고.

이번에 소개할 물건의 경우에는 서울음반이 러시아 쪽에 계속 교두보를 두고 있을 적에 만든 것이었는데, 금난새의 많은 음반들도 모스크바 실내 관현악단이나 레닌그라드 교향악단과 녹음한 것들이었다. 그리고 키타옌코가 모스크바 필 재임 후반기에 녹음한 라흐마니노프 교향곡 2번이나 바실리 시나이스키가 루벤 아하로니안이라는 바이올리니스트와 녹음한 브람스 바이올린 협주곡 같은 진귀한 물건들이 나오기도 했고.

차이코프스키의 피아노 협주곡 제 1번과 발레 모음곡 '호두까기 인형' 이 수록된 CD인데, 독주는 최근 유방암 투병을 마치고 KBS 교향악단과 라흐마니노프 피아노 협주곡 두 곡이라는 대단히 부담스러운 레퍼토리를 과감히 택해 재기에 성공한 서혜경이 맡은 물건이었다. 사실 서혜경은 이 CD 이전에도 일본 폴리그램의 도이체 그라모폰 레이블 라이센스로 베토벤의 피아노곡을 수록한 음반을 성음에서 출반한 적이 있었는데, 물론 이 CD나 그 CD 모두 중고 음반점에서 드물게 발견될 정도로 레어 아이템이 되어 버렸고.

ⓟ 1994 Seoul Records, Inc.
관현악단은 더 스테이트 심포니 카펠레(The State Symphony Kapelle)라는 좀 낯선 악단이었는데, 사실 저 악단은 러시아 국립 카펠라 교향악단(State Symphony Capella of Russia)이라는 이름으로 활동 중인 러시아의 대표 관현악단 중 하나이다. 1980년대에 겐나디 로제스트벤스키의 귀국에 맞추어 정부가 특별히 창단해준 소련 문화성 교향악단이 소련 붕괴 후 이름을 바꾸어 활동하고 있는 모양새인데, 로제스트벤스키가 1992년에 사임한 뒤로는 발레리 폴랸스키가 상임 지휘자로 재임 중이다.

지휘자로 섭외된 인물은 서울시향과 부산시향 등의 상임 지휘자를 맡은 바 있던 곽승이었는데, 원래 트럼페터로 활동하다가 미국으로 유학해 지휘로 전향한 인물이었다. 미국 체류 시절에는 아주 특이한 체험도 했는데, 재미동포예술단의 일원으로 평양에서 열리는 '4월의 봄 친선예술축전' 에 참가해 조선 국립 교향악단을 지휘한 것이었다.

그 때 프로그램이 바그너의 악극 '뉘른베르크의 마이스터징어' 제 1막 전주곡과 김영규+김윤붕 작곡의 북한 교향곡 '피바다', 그리고 차이코프스키의 교향곡 4번이었고. (북한 월간지 '조선예술' 의 과월호를 국립중앙도서관에서 열람했는데, 놀랍게도 인터뷰 기사와 사진도 실려 있었다. 좀 위험한 수위의 발언도 있었는데, 이게 문제가 됐는지 어쩐지는 모르겠고)

녹음은 1993년 3월 1~5일 닷새 동안 모스크바의 국립 영화제작소(모스필름) 녹음 스튜디오에서 진행됐는데, 백건우도 블라디미르 페도세예프 지휘의 모스크바 방송 차이코프스키 교향악단과 RCA에서 라흐마니노프 피아노 협주 작품 전곡 녹음을 했던 장소였다. 다만 프로듀서나 엔지니어, 에디터 등의 스탭진 이름은 없었는데, 아마 스튜디오 상주 스탭진들이 만든거 같았고.

차이코프스키 협주곡은 마르타 아르헤리치 vs 키릴 콘드라신 음반으로 시작해 키신 vs 카라얀, 그라프만 vs 셀, 블라센코 vs 콘드라신 등 꽤 여러 종류의 음반으로 들어본 레퍼토리였는데, 관현악의 파괴력은 위의 녹음들과 비교하면 좀 부족한 인상이었다. 피아니스트를 크게 부각시키는 듯한 컨셉이었는데, 기복이 대단히 심한 1악장 주부에서 피아노와 관현악의 대립각이 약해 좀 심심하게 들리는 것이 약점이고. (특히 텐션을 강화하는 팀파니의 존재감이 상당히 작아서 이런 인상이 드는 것일지도 모르겠다.)

전체적인 템포는 약간 느리게 잡았는데, 아르헤리치같이 스피디하고 기교적인 연주 보다는 안정된 템포로 또박또박 곱씹는 노선을 취한 것 같았다. 스튜디오 녹음이라 편집 과정을 거쳤기 때문일 수도 있겠지만, 전체적으로 큰 연주상의 실수 같은 것은 없기 때문에 듣는 것 자체는 편안한 편이고. 하지만 바꿔 말하자면, 좀 더 드라마틱하고 비르투오시티를 발휘할 수 있는 곡의 강점이 부각되었으면 더 좋은 인상의 연주가 되지 않았을까 하는 아쉬움도 분명히 있다.

협주곡의 여백에 수록된 '호두까기 인형' 모음곡은 러시아에서 하도 자주 연주되는 곡이고 러시아 현지 악단의 연주인 만큼 뭔가 기대할 거리가 많은 녹음이었는데, 서곡에서 (아마 곽승이 했을 듯한) 흥얼거림이 계속 들려서 좀 거슬렸고. 글렌 굴드나 번스타인이 그랬던 것처럼 '느끼면서' 연주한 것이었을지 어쩔지. 어쨌든 관현악만의 연주곡인 만큼 지휘자와 악단의 역량이 더 잘 나타난 연주인데, 곡 전체의 동화풍 분위기와 각 춤곡들의 특성이 비교적 잘 살아나 있다. 녹음도 좀 두루뭉실한 인상의 협주곡 보다는 더 명확하고 깨끗하게 만들어져 있고.

문제는 위에 쓴 대로 더 이상 재판이 이뤄지지 않는 상태로 폐반되어 있다는 것인데, 전반적인 음반 시장의 위축도 있고 서울음반이라는 회사 자체가 로엔엔터테인먼트로 상호를 바꾸고 가요 등 대중음악 시장에 사실상 올인하고 있기 때문이기도 하겠고.

음반 시장이 위축되어 있다고는 해도 젊은 연주자들을 중심으로 한 클래식 음반이 계속 제작되고 있다는 것 자체는 환영할 일이지만, 중견급 연주자들에 대한 녹음과 음반 제작 활동도 좀 활발해 졌으면 하는 바램이다.