구스타프 말러(Gustav Mahler, 1860-1911)는 여러 가지 면에서 지금도 클래식 음악계의 '떡밥' 으로 작용하고 있는 인물이다. 특히나 독일계 음악의 영향력이 대단한 일본에서는 말러 교향곡 전곡 연주 시리즈가 마치 관현악단이나 지휘자의 역량을 테스트하는 듯 꽤 자주 열리고 있고, 한국에서도 임헌정 지휘의 부천 필하모닉 오케스트라가 전곡을 완주한 뒤로 화제의 궤도에 올라와 있다.
스승이라고 보기에는 좀 애매한 위치였지만, 자신의 작품을 엄청나게 뜯어고쳤던 브루크너처럼 말러도 자작곡을 여러 차례 수정하고 가필한 인물이었다. 다만 브루크너가 행한 수정과 가필이 곡의 궤도 자체를 바꿀 정도로 전면적으로 진행된 '재창작' 수준이었던 데 반해, 말러는 대체로 곡의 엑기스는 별로 건드리지 않고 주로 관현악 사운드를 손보는데 그쳤고. (물론 교향곡 6번의 망치 타격 횟수같은 경우에는 곡의 진행 양상에 결정적인 역할을 한다는 견해도 있다.)
사실 말러는 생전에 작곡가라기 보다는 주로 지휘자로 명성과 악명을 떨쳤던 인물이었는데, 물론 말러의 본래 성격이 꽤 문제가 있기 때문이기도 했지만 기존 곡이라도 꽤 많이 손을 봐서 연주하는 스타일이 '까이는' 데 일조한 것도 사실이었다. 베토벤 교향곡 3번 연주 때 호른을 기존의 3대에서 곱배기인 6대로 늘려 3악장 트리오의 유명한 호른 합주부가 왼쪽과 오른쪽에서 맞받아 연주되는 '스테레오 효과' 를 도입한 것 같은 연출에서부터 아예 새롭게 가필한 곡들, 베토벤의 현악 4중주 11번 '세리오소' 와 슈베르트의 현악 4중주 14번 '죽음과 소녀' 를 대규모 현악 합주로 재편곡한 것들이 특히 생전에 논란이 많았던 작업들이었고.
하지만 이런저런 개정판 악보들이 계속 나오고 있는 말러의 자작곡들에 비해, 말러가 편곡 혹은 개작한 작품들의 경우에는 상당히 뒤늦게 리바이벌이 되었다. 물론 이는 철저한 시대 고증에 기반을 둔 정격 연주가 대세가 될 정도로 클래식 연주계의 판도가 바뀐 탓도 있겠고, 악보를 구하기 힘들기 때문일 수도 있다.
가령 '세리오소' 와 '죽음과 소녀' 의 경우에도 말러의 자필보에서 출판 악보로 거듭날 때까지 거의 80년 가까운 시간이 걸렸는데, 그 전까지는 자필보의 복사본을 일일이 지휘자가 검토하고 사보가가 파트 악보를 만드는 수고를 해야 했기 때문에 연주가 더딜 수밖에 없었다.
그러한 '수고로움' 을 감수하고 저 영역에 도전한 지휘자들도 물론 있었는데, 이번에 소개할 물건들은 낙소스 뮤직라이브러리에 올라가서 들을 수 있었던 물건들이다.
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중국의 전통악기들 중 세계적으로 잘 알려져 있는 것 두 가지를 꼽으라면, 하나는 얼후(二胡)겠고 또 하나는 비파(琵琶)일 것이다. 저 두 악기는 중국 혹은 중국풍을 내세운 만화나 애니메이션, 게임 등에도 흔히 등장하는 소품들인데, 예전에도 썼듯이 얼후는 '채운국 이야기' 에서도 볼 수 있고.
비파는 호리병 모양을 한 발현악기-손가락으로 뜯어 연주하는 악기들의 총칭-인데, 서양식으로는 'chinese lute' 라는 부가 표기를 붙이는 경우도 있다. 하지만 류트와 달리 비파는 몸통을 거의 수직으로 세워 무릎 위에 올려놓고 연주하는 주법을 사용하고 있고, 20세기에 개량되면서 줄을 타는 오른손 손가락들에 거북껍질 혹은 플라스틱으로 만든 플렉트럼들을 끼우고 연주하게 되었다. 특히 플렉트럼 연주법의 개발로 상당히 빠른 트레몰로 음형을 손쉽게 낼 수 있게 되었는데, 현대에 작곡된 비파 곡들도 대부분 트레몰로 속주를 충분히 발휘할 수 있도록 구성되어 있다.
다만 여타 중국 악기들처럼 중국에서 자생한 악기라고 보기는 힘들고, 페르시아 쪽에서 만들어진 바르바트(barbat) 같은 발현악기가 실크로드를 거쳐 중국으로 유입되어 개량한 악기라는 통설이 유력하다. 대략 당나라 시대의 고문서에서부터 언급되기 시작하고 있다는데, 중국 외에도 조선과 일본, 베트남 등에도 전해졌다.
조선에 전해져 개량된 당비파나 향비파의 경우 최근에 와서야 악기와 연주법의 복원이 시작되었고, 창작음악 연주 때 생황 등의 악기와 함께 조금씩 사용되고 있다. 일본에서 개량된 '비와' 는 나름대로 일본 전통음악계에서 상용화된 악기로 자리잡은 상태이며, 다케미츠 도루가 번스타인이 음악 감독으로 있을 적의 뉴욕 필을 위해 쓴 '노벰버 스텝스' 에도 샤쿠하치와 함께 협연 악기로 사용된 바 있다.
중국에서는 비파를 서양 관현악 혹은 민족 관현악과 협주시키는 작품이 몇 가지 나왔는데, 그 중 홍콩 출신의 작곡가인 브라이트 솅이 난징대학살을 소재로 작곡한 '난징! 난징!' 은 중국의 여성 비파 연주자인 우 만이 통영국제음악제 무대에서 한국초연한 적도 있었다. (우 만 독주는 아니지만, 낙소스에서 CD로 출반되었고 국내에서도 구할 수 있음) 그리고 최근에 낙소스 뮤직라이브러리에도 업데이트된 탄 둔의 작품도 있고(우 만 독주와 유리 바슈메트 지휘의 모스크바 솔로이스츠 연주 음반).
물론 브라이트 솅과 탄 둔 이전에도 이러한 비슷한 시도가 있었는데, 그 중 가장 성공한 케이스가 이번에 소개할 비파 협주곡 '초원의 어린 자매(草原小姐妹)' 였다.
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